"Le grand espoir" ou la campagne bretonne des années 60

Plus qu'un bouleversement, c'est une véritable révolution économique et sociale qu'ont connue les campagnes bretonnes dans les années 60. En moins de 15 ans, la région est passée d'une agriculture de subsistance au statut de première région agricole de France. C'est cette histoire que l'Ecomusée du Pays de Rennes raconte au travers de sa nouvelle exposition, Le Grand Espoir.

Rurale, archaïque, isolée du reste de la France, voilà ce qui caractérise la Bretagne des années 1950. A cette époque, les fermes sont petites (6 à 8 hectares), et encore nombreuses. Les travaux agricoles sont effectués par la famille, et même les enfants travaillent. Évidemment, ces fermes sont peu rentables, la production sert avant tout à nourrir la famille, et les rares excédents sont faibles. « Ces gens attendaient donc d'autres conditions de vie », explique Jean-Luc Maillard, directeur de l'écomusée. Cette aspiration issue de la modernité, c'est le grand espoir des agriculteurs bretons.

Ce rêve de changement, ils vont parvenir à le réaliser «...pour le meilleur et pour le pire », analyse Jean-Luc Maillard. Comment ont-ils fait ? C'est ce que raconte l’exposition Le Grand Espoir à travers 340 m2 de panneaux explicatifs, d'objets et de vidéos d'archives. L'enjeu de cette exposition est de permettre aux visiteurs de comprendre pourquoi ces bouleversements ont pu se produire en un laps de temps si court. En donnant ainsi les clés de l'histoire récente, les organisateurs de l'exposition espèrent donner à chacun la possibilité de faire le lien avec les problématiques actuelles de l'agriculture bretonne.

Justement, comme pour mieux saisir ces bouleversements, le visiteur est dès le début du parcours confronté au choc technologique qui a eu lieu à l'époque : derrière une vitre sont exposés les sabots en bois, puis les bottes en caoutchouc que le paysan a dû chausser sans transition. Le contraste est saisissant.

A quelques mètres, c'est un tracteur Pony 812 rouge qui témoigne de la révolution technique qui s'est jouée à l'époque. « Je me souviens, on faisait la traite à la main. Et puis les trayeuses sont arrivées. On a pu traire deux vaches à la fois, et sans se servir de nos mains », se souvient Odette Pommereul, une ancienne agricultrice de Saint-Brice-en-Coglès, qui témoigne dans l’exposition.

L'autre bouleversement du secteur agricole que souligne l'exposition, c'est le dynamisme collectif des jeunes agriculteurs. Ensemble, ils vont mettre en place les conditions du changement. Concrètement, ils créent des groupements de producteurs et des coopératives d'achat pour acquérir en commun du matériel agricole. « Grâce à cette mutualisation, on a pu faire des économies. Et avec l'argent, on faisait des travaux dans notre maison », raconte Odette Pommereul.

L'amélioration de l'habitat et des conditions de vie est en effet la principale conséquence de ces avancées. Dans l'exposition, le visiteur peut d'ailleurs découvrir une salle à manger reconstituée, avec four, réfrigérateur, et tout l'équipement moderne !

Réaliste, cette plongée historique n'oublie pas d'évoquer l'apparition des premiers doutes. Des panneaux explicatifs et des vidéos rappellent que, dès 1969, l'impact écologique et environnemental est questionné. Des préoccupations toujours d'actualité...
Nicolas Rouhaud

Pratique : L'exposition Le grand espoir est visible du 9 décembre 2011 au 26 août 2012. Pour plus d'informations, contactez le 02 99 51 38 15.

Téléchargez le programme des animations: Animations le Grand espoir (pdf - 872.6ko)

C'est en utilisant leurs réseaux et en contactant des organismes agricoles que les organisateurs de l'exposition ont retrouvé d'anciens agriculteurs des années 1960 dans toute la région. « Ils nous ont reçus chez eux. Nous leur avons demandé de nous parler de leur expérience et de nous montrer leurs vieilles photos de famille », explique Alison Clarke, conservatrice chargée de l'exposition. « On leur a également demandé de nous prêter des objets de cette époque. Au début, ils ne voyaient pas toujours pourquoi ça intéressait un musée », poursuit-elle.